Elmery finaaliin kansainvälisessä kierrätysteknologia-alan startup-kisassa

Kriittisten metallien talteenottoon innovatiivisen menetelmän kehittänyt suomalainen Elmery on menestynyt kansainvälisessä kiertotalousalan startupeille järjestetyssä kisassa.

Elmery selvisi yli 50 hakijan joukosta viiden finalistin joukkoon omassa sarjassaan kiertotalouden teknologiaa valokeilaan nostavassa Knorr-Bremse -palkintokilpailussa.

Kisa tuo yhteen Euroopan parhaat kiertotalousteknologian startup-yritykset.

Tuomaristoon kuuluu jäseniä muun muassa yliopistoista, korkeakouluista, kiertotalousorganisaatioista sekä Euroopan innovaatio- ja teknologiainstituutti EIT Raw Materialsista.

”Finaalipaikka näin kovatasoisessa kilpailussa kertoo, että Elmeryn teknologia osuu suoraan yhteen Euroopan isoista teollisista haasteista ja tavoitteista: miten kriittisiä ja arvokkaita metalleja saadaan talteen tehokkaammin, puhtaammin ja lähempänä nykyisiä teollisia prosesseja”, kommentoi Elmeryn myyntijohtaja Kim Kavander.

Hänen mukaansa kilpailuun osallistuminen tuo paljon hyötyä: näkyvyyttä sekä uusia kontakteja sijoittajiin, teollisiin toimijoihin ja kiertotalouden ekosysteemeihin. Arvokasta on myös se, että yrityksen ratkaisua arvioi kansainvälinen asiantuntijajoukko.

Kohti kaupallisia sovelluksia

Vuonna 2022 perustettu Elmery on kehittänyt patentoidun EDRR-menetelmän, joka ottaa talteen arvokkaita metalleja kuten kultaa, hopeaa, kuparia ja platinaryhmän metalleja, sekä poistaa prosessien haitallisia epäpuhtauksia energiatehokkaasti ja vähäkemikaalisesti.

Älykkääseen sähköistykseen perustuvaa menetelmää voi käyttää hydrometallurgisissa prosesseissa esimerkiksi jalometallien ja perusmetallien jalostuslaitoksissa, kaivosteollisuudessa sekä kierrätyksen arvoketjuissa. Asiakkuuksia on jo yli kymmenessä maassa.

Kavander kertoo, että yritys on kasvanut hyvää vauhtia ja on parhaillaan siirtymässä tutkimus- ja kehitysvaiheesta kohti teollisia pilotteja ja kaupallisia sovelluksia.

”Teknologiamme on suunniteltu olemassa oleviin nestemäisiin prosessivirtoihin, joissa metallit ovat jo liuenneessa muodossa. Tavoitteena ei ole korvata asiakkaiden koko prosessia, vaan tuoda siihen täsmällinen lisävaihe, joka parantaa talteenottoa sekä lopputuotteen puhtautta, poistaa epäpuhtauksia ja vähentää kemikaalien tarvetta.”

Kiinnostusta tulee etenkin jalometallien, perusmetallien, hydrometallurgian, kierrätyksen ja kriittisten raaka-aineiden arvoketjuista.

Elmery kertoi huhtikuussa aloittavansa yhteistyön Aalto ylioiston ja kuparintuottaja Aurubiksen kanssa talteenottoteknologiansa skaalaamisessa. EIT RawMaterials tukee yhteistyötä.

Lainsäädäntö kirittää teknologioita

Markkinaa vauhdittaa myös EU:n kriittisten raaka-aineiden säädös (CRMA). Sen mukaan Euroopan on vahvistettava omaa raaka-ainehankintaa, jalostusta ja kierrätystä sekä vähentää riippuvuutta yksittäisistä EU:n ulkopuolisista toimittajamaista vuoteen 2030 mennessä.

”Tämä luo vahvan poliittisen ja teollisen paineen kehittää uusia kierrätys- ja talteenottoratkaisuja Eurooppaan. Markkinassa on kuitenkin selvä kuilu tavoitteiden ja käytännön toteutuksen välillä. Pelkkä sääntely ei vielä ratkaise sitä, miten kriittiset metallit saadaan talteen monimutkaisista, epäpuhtaista ja vaihtelevista teollisista virroista. Siihen tarvitaan teknologioita, jotka toimivat aidossa teollisessa ympäristössä ja jotka voidaan liittää olemassa oleviin prosesseihin ilman, että koko arvoketju pitää rakentaa uudelleen.”

Elmery näkee, että Euroopassa on paljon sivuvirtoja, prosessiliuoksia ja kierrätysvirtoja, jotka sisältävät arvometalleja, mutta joiden taloudellinen hyödyntäminen ei vielä ole taloudellisesti tai teknisesti riittävän tehokasta.

”Meidän tavoitteemme on auttaa ottamaan näistä virroista enemmän arvoa talteen, pienemmällä kemikaalikuormalla, ympäristöä säästämällä ja mahdollisimman käytännönläheisesti nykyisiin prosesseihin integroituna”, Kavander taustoittaa.

Arvometalleja kestomagneeteista ja sähköromusta

Elmery kisasi kriittisten raaka-aineiden talteenoton kategoriassa. Tässä sarjassa tuomaristo nosti voittajiksi HyProMagin ja DEScyclen.

Birminghamissa toimiva HyProMag ottaa talteen harvinaisia maametalleja kuten neodyymiä kestomagneeteista, joita käytetään esimerkiksi turbiineissa ja moottoreissa. Yritys on juuri avaamassa ensimmäistä kaupallista laitostaan.

Tuomaristo kiitti, että yrityksen ratkaisu vähentää ilmastopäästöjä lähes 90 prosenttia verrattuna perinteisiin kierrätysmenetelmiin.

Niin ikään brittliläinen DEScycle on kehittänyt modulaarisen metallien talteenottomenetelmän, joka korvaa saastuttavia sulattamoprosesseja. Yritys keskittyy etenkin sähkö- ja elektroniikkalaiteromun (SER) sisältämien metallien kierrätykseen.

Ensimmäinen, kapasiteetiltaan noin viiden tuhannen tonnin kierrätyslaitos on jo käynnissä. Siellä saadaan talteen esimerkiksi kuparia, kultaa ja palladiumia SER-virroista.

Robotit purkavat monimutkaisia laitteita

Automaattisen purkamisen kategoriassa voiton veivät Hiro Robotics sekä R3 Robotics.

Genovalainen Hiro Robotics hyödyntää tekoälyä ja robotiikkaa sähkö- ja elektroniikkalaiteromun automaattisessa purkamisessa. Purkulinjastoja on kehitetty esimerkiksi näyttöjen ja monitorien, teollisuuslaitteiden ja piirikorttien purkamiseen.

Tulevaisuudessa tähtäimessä on purkaa myös aurinkopaneeleita. Yrityksen modulaarinen järjestelmä on jo käytössä italialaisissa ja ranskalaisissa kierrätyslaitoksissa.

Entiseltä nimeltään Circu Lio-ion on nyt luxembourgilainen startup nimeltä R3 Robotics. Se purkaa automaattisella linjallaan monimutkaisia sähköajoneuvojen osia kuten litiumioniakkuja.

Yritys tarjoaa myös purkamista palveluna. Tulevaisuudessa yritys tähtää kokonaisten sähköautojen automaattiseen purkuun.

Kilpailun neljä voittajaa saivat 25 000 euron palkintosumman kukin. Palkinnon rahoittivat Knorr-Bremse ja Heinz Hermann Thiele -perhesäätiö. Palkintokisan järjestelyissä on mukana myös kiertotalousalusta Circular Republic.

Palkintoseremonia järjestettiin Münchenissä IFAT-messuilla toukokuun alussa.

Teksti: Elina Saarinen, Uusiouutiset

Kuva: Elmery. Elmery on kasvanut vauhdilla. Tämä ryhmäkuva on otettu muutama vuosi sitten, ja sen jälkeen tiimin koko on yli kaksinkertaistunut.

Juttua päivitetty 18.5.26: Lisätty Elmeryn edustajan kommentit ja kuvia yrityksestä.