Metallien kiertotalouden pioneeri Mari Lundström sai Faradayn mitalin – ”Ilman uutta osaamista metallit eivät riitä edes nykytarpeisiin”

Royal Society of Chemistry on antanut sähkökemian arvostetun Faradayn mitalin Aalto-yliopiston hydrometallurgian professori Mari Lundströmille Yorkissa Britanniassa 24. elokuuta.

”Ilman uutta tutkimusta ja osaamista metallit eivät yksinkertaisesti riitä edes nykyisiin tarpeisiin, saati vihreään siirtymään”, korostaa palkittu professori Mari Lundström.

Vihreä siirtymä lisää metallien kysyntää ja pakottaa hyödyntämään yhä köyhempiä malmeja ja haastavampia kierrätysraaka-aineita.

Lundström on tehnyt uraauurtavaa työtä metallien jalostusteknologioiden kehityksessä, hydrometallurgiassa ja erityisesti kriittisten metallien sähkömetallurgiassa.

”Omavaraisuus metallien kierrätyksessä on ratkaisevan tärkeää Euroopan kilpailukyvylle”

Sähköön perustuvan metallien jalostuksen etu on se, että siinä voidaan hyödyntää paikallisesti ja yhä useammin uusiutuvilla menetelmillä tuotettua sähköä. Näin ei tarvita kemikaaleja, joiden valmistus ja kuljetus kuormittavat ympäristöä ja joista monet tuodaan Euroopan ulkopuolelta.

”Tällä hetkellä Eurooppa kuluttaa 20 prosenttia maailman metalleista mutta louhii vain muutamia prosentteja. Siksi on erityisen tärkeää lisätä Euroopan kilpailukykyä ja omavaraisuutta mineraalien jalostuksessa ja metallien kierrätyksessä”, Lundström sanoo.

Patentoitu menetelmä erottelee metallit kierrätysmateriaaleista

Mari Lundström siirtyi teollisuuteen jo jatko-opintojensa aikana ja väitteli tekniikan tohtoriksi Teknillisestä korkeakoulusta vuonna 2009. Hän palasi Aalto-yliopistoon professoriksi vuonna 2015.

Lundströmin merkittävimpiin saavutuksiinsa kuuluu patentoitu EDRR-menetelmä, joka erottelee malmista ja kierrätysmateriaaleista äärimmäisen pieniäkin metallipitoisuuksia.

EDRR-menetelmässä vuorotellaan metallien erottelussa perinteisesti käytettyjä pakotettuja sähkökemiallisia reaktioita spontaanien sähkökemiallisten reaktioiden kanssa.

Samaa periaatetta on hyödynnetty aiemmin materiaalitieteissä erityisesti pinnoitteiden valmistuksessa, mutta vuonna 2015 Lundström ja Aalto-yliopiston vanhempi yliopistonlehtori Kirsi Yliniemi keksivät testata sitä metallien erotteluun.

Vuosien varrella he ovat kollegoineen kehittäneet EDRR:ä entistä toimivammaksi ja saaneet sille useita patentteja.

Kehitystyö kaupalliseksi Elmery-yrityksessä

Vuonna 2022 Lundström oli mukana perustamassa menetelmää kaupallistavaa Elmery-yritystä, joka jatkaa kehitystyötä yritysasiakkaiden kanssa eri puolilla maailmaa.

Elmery menestyi toukokuussa kansainvälisessä kierrätysteknologia-alan start-up-firmojen kilpailussa.

Akkukierrätyksen ekosysteemi BatCirclen päätutkija

Lundström on urallaan julkaissut yli 200 tieteellistä artikkelia ja käynnistänyt tutkimuslaitosten ja teollisuuden yhteisen, akkukierrätykseen keskittyvän kansallisen kiertotalousekosysteemin BatCirclen, jonka päätutkijana hän myös toimii.

Sähkökemian Faradayn mitalin ovat aiemmin saaneet muun muassa Millennium-teknologiapalkinnon voittaja Michael Grätzel sekä kemian Nobel-palkinnon saaneen Gerhard Ertlin väitöskirjaohjaaja Heinz Gerischer.

Mitali myönnetään uransa keskivaiheella olevalle, Britannian ja Irlannin ulkopuolella työskentelevälle tutkijalle merkittävistä saavutuksista sähkökemian tutkimuksen ja innovaatioiden parissa. Palkinto on nimetty sähköopin pioneerin ja sähkömoottorin kehittäjän Michael Faradayn mukaan.

Teksti: Uusiouutisten toimitus

Kuva: Mikko Raskinen / Aalto-yliopisto. Professori Mari Lundström on ensimmäinen sähkökemian Faradayn mitalilla palkittu suomalaistutkija. Aiempien mitalistien joukosta löytyy muun muassa Millennium-teknologiapalkinnon saaja sekä Nobel-voittajan ohjaaja.