Proteiinia kestävästi bioreaktoreissa – Suomalaisten Kemistien Seura palkitsi Solar Foodsin kiertotalouden innovaattorina

Solar Foods oyj on vastaanottanut Suomalaisten Kemistien Seuran Kiertotalousinnovaatiopalkinnon. Palkinto luovutettiin voitokkaalle yritykselle ChemBio Finland 2026 -tapahtumassa.

Vuonna 2017 perustettu VTT-lähtöinen Solar Foods on suomalainen bioteknologia-alan edelläkävijä, joka on kehittänyt täysin uudenlaisen tavan valmistaa proteiinia, Suomalaisten Kemistien Seura perustelee palkintoaan.

Yhtiön proteiinipitoinen mikrobijauhe Solein syntyy kokonaan bioreaktoreissa. Innovatiivinen menetelmä irrottaa siten proteiinintuotannon maaperän, sään ja ilmaston rajoitteista ja mahdollistaa tuotannon vähäpäästöisyyden ja resurssitehokkuuden.

Patentit kattavat jo suuren osa maapallosta

Palkinnon vastaanottanut Solar Foodsin tieteellinen johtaja ja perustajajäsen Juha-Pekka Pitkänen iloitsee huomionosoituksesta suuresti.

”Jokainen päivä startupissa on haaste”, hän sanoo.

”Tällaiset tunnustukset ovat ilo ja voimavara, jonka turvin on hyvä jatkaa eteenpäin.”

Solar Foods on Pitkäsen mukaan juuri saanut yhdysvaltalaisen patentin proteiininsa tuotantomenetelmälle, jossa hyödynnetään yrityksen Suomen luonnosta löytämää ainutlaatuista mikrobia.

Patentti antaa yritykselle yksinoikeuden tuottaa Soleinia elintarvikekäyttöön fermentaatioprosessilla, jossa mikrobeja ruokitaan ilmasta otetulla hiilidioksidilla.

Teknologia on jo aiemmin patentoitu muun muassa Euroopassa, Kanadassa, Australiassa ja Kiinassa.

”Patentti on myönnetty alueelle, joka kattaa 45 prosenttia ihmiskunnasta, ja kun vielä saamme haussa olevat patentit, päästään jo 80 prosenttiin”, Pitkänen kertoo.

Tuotantolaitos tulossa Lappeenrantaan

Elintarvikkeissa Solein-proteiinia saa jo käyttää Singaporessa ja USA:ssa, joka on yrityksen päämarkkina. Pitkänen kertoo yhtiön odottavan lupaa myös Euroopan elintarviketurvallisuusviranomaiselta EFSA:lta.

”Prosessi kestää, sillä hakemus EFSA:lle lähti 4,5 vuotta sitten. Toivomme totta kai myönteistä päätöstä, parhaimmillaan jo tämän vuoden aikana.”

Parhaillaan Solar Foods suunnittelee ensimmäistä teollisen mitan tuotantolaitostaan Lappeenrantaan. Laitoksen ensimmäisen vaiheen on määrä valmistua vuoden 2028 lopussa. Silloin yhtiön vuosituotanto nousee nykyisestä 160 tonnista jopa 6 400 tonniin vuodessa.

Jätehiilidioksidi hyötykäyttöön

Solar Foodsin innovaatio perustuu syvälliseen kemian, mikrobiologian ja prosessitekniikan hallintaan, Suomalaisten Kemistien Seura muistuttaa.

Jätehiilidioksidin hyödyntäminen fermentointiprosessin hiilenlähteenä on teknisesti uraauurtavaa.

Prosessi vaatii tarkkaa kaasujen, ravinteiden ja olosuhteiden hallintaa ja kehittyneitä analyysimenetelmiä, joilla varmistetaan tuotteen laatu ja turvallisuus.

Lisäksi Solar Foods edustaa tutkimuslähtöistä liiketoimintaa, jossa kemian osaaminen yhdistyy globaalin kestävän kehityksen haasteen ratkaisuun.

Koulutussatsaus kestävän ruoantuotannon hyväksi

Juha-Pekka Pitkänen valmistui kemian tekniikan diplomi-insinööriksi vuonna 2000 ja väitteli vuonna 2005 silloisessa Teknillisessä korkeakoulussa.

”Olen biotekniikkaan suuntautunut kemisti ja saanut ilmaisen koulutuksen tekniikan tohtorin tutkintoon asti. Mielestäni näin iso satsaus yhteiskunnalta suorastaan velvoittaa meitä tekemään kaikkemme, jotta yrittäjinä onnistumme.”

Kestävä ruoantuotanto on myös poikkeuksellisen arvokas päämäärä, jota kohti pyrkiä.

Palkintoteos yhdistää eri materiaalit

Suomalaisten Kemistien Seuran kiertotalousinnovaatiopalkinto on nimeltään The Thing. Se on chileläisen graafisen muotoilijan Joel Menesesin Aalto-yliopistossa suunnittelema teos.

Teoksessa visualisoituu ja konkretisoituu teollisuuden elementtien virta, sillä puu, metalli, muovi ja kivi on liitetty yhteen erilaisilla valutekniikoilla. Lopputulos on neljän elementin elegantti liittouma yhdessä geometrisessä muodossa.

Suomalaisten Kemistien Seura SKS on sitoutumaton tieteellinen seura, joka korostaa kemian merkitystä yhteiskunnassa, toimii kemian kansainvälisillä foorumeilla ja edistää tieteen, koulutuksen, teollisuuden ja muiden yhteiskunnallisten toimijoiden verkottumista.

Teksti: Leena Joutsen, Kemiamedia.fi

Kuva: Messukeskus. Solar Foodsin tieteellinen johtaja Juha-Pekka Pitkänen (keskellä) vastaanotti kiertotalousinnovaatiopalkinnon Suomalaisten Kemistien Seuran toiminnanjohtajalta Sari Vihavaiselta ja puheenjohtajalta Jan Lundellilta.